青藏铁路建成通车后，列车在冻土地段行驶时速将达到100公里，这是目前火车在世界高原冻土铁路上的最高时速。

    全长1142公里的青藏铁路穿越“世界屋脊”青藏高原，其中960公里线路在海拔4000米以上。这条雪域铁脉穿越多年连续冻土里程长达550公里，成为世界上穿越冻土里程最长的高原铁路。

    在多年冻土区修建铁路，是世界性工程难题。由于冻土中含有冰，因而它是一种对温度极为敏感且性质不稳定的土体。冻土层冻结时体积增大，形成冻胀现象；冻土层融化时，形成融沉现象。冻土中含冰量越大，冻胀、融沉现象越严重。严重冻胀、融沉病害，可能导致工程结构变形，使铁路线路失去平顺性，影响列车正常行驶。

    青藏高原是世界中、低纬度海拔最高、面积最大的多年冻土分布区。与高纬度冻土相比，青藏高原多年冻土具有温度高、厚度薄和敏感性强的特点。青藏铁路穿越的正是多年冻土最发育的地区。

    全世界在多年冻土区修筑铁路已有百年以上历史，但已建成的多年冻土区铁路病害率很高，行车时速只有60公里到70公里。病害地段列车慢行通过，使铁路运输效率受到很大影响。

    青藏铁路开工之前，多年冻土与高寒缺氧、生态脆弱成为中国铁路建设者面临的三大世界性筑路难题。为了破解多年来困扰世界高原铁路建设领域的冻土问题，中国铁路科研部门早在上个世纪60年代初就组织科技力量在青藏高原海拔4800多米的风火山一带，建立了冻土科研基地——风火山观测站。40余年来，科研人员在雪山下的冻土试验段坚持观察记录气象和冻土变化，为青藏铁路建设积累了1200多万个宝贵数据。

    2006年3月1日，青藏铁路开行货物列车进行工程运营试验；5月1日，青藏铁路格拉段开行不载旅客的旅客列车。通过试验，客、货列车运行效果良好。（新华网 记者侯德强、拉巴次仁、王圣志）