内昆铁路是２０世纪末我国西南地区开工建设的又一条重大铁路干线，也是一条主要穿行于老、少、边、穷地区的扶贫线。
内昆线起自四川省成渝线的内江站，经自贡、宜宾两市，在安边镇跨金沙江进入云南省水富县，向南延伸经盐津、大关、彝良县、昭通市，于贵州省威宁县与贵昆铁路上的梅花山站接轨。内昆线为Ⅰ级单线电气化铁路干线，内江至梅花山线路长５０２公里，内江至昆明８７２公里。其中水富至梅花段为新建铁路，正线长度３５８公里。内昆铁路将一次性建成电气化，设计最大区段货流密度为１４００万吨/年，客车８对/日，静态投资约１２０亿元。
内昆铁路地势险峻，桥隧占新建线路总长的５３.２％，全线３４个车站，其中２４个设在桥上和隧道中。水富至昭通段位于四川盆地南缘爬升云贵高原过渡地带，山高谷深、坡陡流急、地势险峻。全线有桥梁１６２座、隧道９２座、涵洞３１９座，桥隧占线路总长的６４．８％。其中大关至昭通段线路需由海拔７０２米的大关站爬升至２０８３米的昭通北站，高差达１３８１米，平均坡度达２３．５‰，为双机牵引。
内昆铁路交付使用后，重庆铁路分局管辖内江站至昭通站。线路经云南省水富、盐津、大关、彝良和昭通四县一市，汉、苗、彝、回等１５个民族生活在这里，充满浓郁的民族风情。沿线地貌由东向西，从低山到高山，立体气候显著、霜期短、降水平均，地表植被主要为山地草甸、灌木林，经济作物主要有烤烟、土豆、花生、苹果等。
隧道密集、长大隧道多、桥梁多是内昆铁路的显著特点。由于沿线地形地貌的限制，其工程建设创下许多铁路分局、路局、乃至全国之最。
最长的隧道--黄莲坡隧道。这座内昆线上修得最苦的隧道全长５３０６米，位于内昆线滩头车站至普渡河车站间，隧道进出口均在半径为１０００米的曲线上，进口端线路为３‰上坡、出口端为３‰下坡。
最大的坡道--大关至昭通北。线路长８５公里，线路需由大关站海拔７０２米，爬升至昭通北站海拔２０８３米，高差达１３８１米，平均坡度达２３．５‰。
最大转向角隧道--黄土坡三号隧道。隧道长３００５米，转向角达２７０度，只需再转９０度就可以画一个圆圈了，这在全国也是绝无仅有的。
最有特色车站--邓家湾站。一端伸入青山隧道内600米，另一端三股线路均在邓家湾一号隧道内，而车站中段全部处于桥梁之上。
最壮观的区段--线路由彝良站攀越候龙山时，采用“之”字形绕行三层展线，第一层彝良站至第三层高差达２８０多米，更有趣的是从彝良站到第二层的黄土坡车站直线距离只有１８００米左右、步行只需１８分钟，而两站之间铁路却相隔１２公里。