泛亚铁路的概念，源自1995年底由马来西亚总理马哈蒂尔在东盟第五届首脑会议上提出的修建一条超越湄公河流域范围，从马来半岛南端的新加坡，经马来西亚，中南半岛五国到中国昆明的“泛亚铁路”倡议。

    干了一辈子铁路设计和管理，长期致力于泛亚铁路调研的陈家驹说，这一倡议可能缘于泛欧铁路的概念。欧洲因为修建了连接欧洲各国的泛欧铁路而使整个地区的经济社会得以快速发展。如果把东南亚乃至整个亚洲铁路连接起来，形成大铁路网，那么世界上第三个亚欧大陆桥就会搭成。

    世界上的已存在两个大陆桥，一是指美国大陆桥从纽约到旧金山，比经巴拿马运河的海上航运运距减少了一半；沟通大西洋与太平洋，连接俄、德、法、英等国的第一亚欧大陆桥早已闻名；1990年，我国乌鲁木齐至阿拉山口465公里的北疆铁路建成，与哈萨克斯坦境内的铁路接通后，形成了亚欧第二大陆桥（亦称新海大陆桥），东从我国连云港向西穿越阿拉山口进入欧洲抵达荷兰鹿特丹，全长一万多公里，我国西部地区的产品通过这条通道进入欧洲，可节约时间和运费各一半。如果泛亚铁路形成，搭构成第三座亚欧大陆桥，其意义、作用以及里程都将大于现有大陆桥。因为它可以东从我国上海、广州、香港等地，或以新加坡、越南等为起点，经昆明、大理、瑞丽入缅甸，经印度、巴基斯坦，到伊朗后分为两路，一路继续向西北到达伊斯坦布尔与欧洲路网相连；另一路则往西南经伊拉克等国到达埃及塞得港，与非洲铁路网相连，并可进入地中海。从上海出发，无论是到伊斯坦布尔还是到塞得港，都是11000公里，里程超过第二大陆桥。

    另外，泛亚铁路的形成，东南亚各国还可以通过昆明进入我国西部地区，并连通第二亚欧大陆桥。这是一座连接亚、欧、非三大洲的最大的“桥梁”和通道；是一条沟通太平洋、印度洋、大西洋的〕最为壮观的大陆桥。

    无论是从泛亚铁路的角度还是从亚欧第三大陆桥来看，昆明都处在节点、中心枢纽位置。这意味着处于全国铁路末梢，铁路网少、偏、差的云南铁路将有望重新格局和定位。同时，有了这一发现对泛亚铁路的理解才能更加深刻。 （百度知道）