宁洱是驰誉中外的“普洱茶”的故乡，是古普洱府所在地，是一个以哈尼族、彝族为主体民族的少数民族自治县，是集“老、少、山、穷”为一体的国家扶贫开发工作重点县。全县辖7乡2镇，85个村民委员会，4个社区居民委员会，总人口18.6万人，其中农业人口15万，占总人口的81.5%。居住着汉、哈尼、彝、傣、回、拉祜、白等19种民族，少数民族人口占总人口的50%。这里地沃物厚、资源丰富。辖区总面积3670平方公里，热区土地面积240万亩。这里具有相对明显的区位优势，位于云南省南部、普洱市中部，地跨北回归线，南临东南亚周边国家，昆曼国际大通道与弥宁公路、景宁公路在宁洱交汇，是滇南连接东南亚和南亚的交通要道。这里是世界茶源、普洱茶都，茶马古道的源头。自清雍正十三年（1735年）设县起，已有272年历史。建有百年老校—— 普洱中学，有省级爱国主义教育基地磨黑中学，这里是全国英模张培英和著名彝族电影演员杨丽坤（“阿诗玛”扮演者）的故乡，新中国民族团结第一碑——民族团结誓词碑就在这里。

    2006年，全县完成生产总值12.54亿元；完成财政总收入10211万元，其中：地方财政收入6556万元；完成农业总产值5.7亿元；完成工业总产值6.9亿元；完成固定资产投资4.5亿元；城镇居民人均可支配收入达10339。目前，全县茶园面积突破8万亩，普洱茶年生产加工能力达5000吨，产值突破3亿元；林业用地面积284103.4公顷，占全县土地总面积的77.42%，森林覆盖率74.04%，活立木蓄积量2075.85万立方米，水能蕴藏量为53.7万千瓦，目前总装机容量达12万千瓦，年发电量可达4.99亿度；水泥年生产能力达百万余吨；矿产业通过整合，产值突破上亿元。全县初步形成了以茶、林、电、建材、矿业为主导的产业发展格局，呈现出经济发展、社会进步、民族团结、人民安居乐业的和谐发展局面。