怒江傈傈族自治州成立于1954年8月23日。1998年末全州总人口45.88万人，少数民族42.32万人，占总人口的92.24%。中华人民共和国成立以来，云南省怒江傈傈族自治州发生了翻天覆地的变化。怒江各民族人民同全国人民一起，在中国共产党的领导下，挣脱了民族压迫和阶级压迫的锁链，开天辟地第一次以主人翁的身份，登上了历史舞台，进行了轰轰烈烈的社会主义革命和建设。特别是党的十一届三中全会以来，怒江各族人民在邓小平理论指引下，坚持改革开放，团结拼搏，奋发图强。全州经济发展，民族团结，边防巩固社会稳定，呈现出一派喜人景象。

    中华人民共和国成立前，怒江还处在原始社会的解体阶段，各族人民过着“太阳当衣、火塘为被、岩洞做房、野菜充饥”的悲惨生活。直到中华人民共和国成立初期，大部分地区还为刀耕火种、结绳记事，没有现代工业和本民族的工人阶级队伍。为了改变这种落后面貌，实现各民族的共同繁荣，50年来，特别是党的十一届三中全会以来，在党的民族政策指引下，历届州委、州政府带领全州各族人民高举邓小平理论伟大旗帜，坚定不移地贯彻执行党的基本路线，结合怒江实际，先后制定了“以林为主，林、粮、牧、药全面发展”、“立足资源，面向市场，外引内投，加速开发”、“开发东西两面。带动中间一线，加快资源开发，积极拓宽市场”、“打基础，调结构，兴科教，立足资源，建支柱”的经济发展战略，并在国家的帮助下，发扬自力更生、艰苦奋斗精神，使全州民族经济得到了持续、稳定、迅速发展。1998年，全州国内生产总值达85939万元，比1953年896万元增加94.9倍。经济结构也发生了很大变化，工业总产值从1988年开始超过了农业总产值。工业从简单的手工操作方式，发展到已拥有矿业、冶金、森工、能源、机械、饮料、农机制造和副食品加工等民族工业体系。1998年，全州工业总产值完成29800万元，比1953年的104万元增长285.5倍。农业基本实现从原始到传统转变，并逐步向现代农业转变。1998年，粮食总产量达154733吨，比1953年的36665吨增长4.2倍。与此同时，全州交通、能源、通讯等基础设施建设日新月异，发展迅速。直到1953年，怒江州没有一条公路，没有一座桥梁，没有一个邮电所，没有一座水电站。如今全州已拥有公路l800千米。在怒江、澜沧江、独龙江上架起各类桥梁75座；乡乡通邮通报，村村信件可达，州府六库和全州4个县城已开通程控电话；全州已建成水电站45座，装机容量为3.92万千瓦，农户通电率达68.5%。