大理石的称谓很多：因石出自苍山而名“点苍石”，因有“凉生肘腑间”质感而被诗客称为“醒酒石”，因有“凤凰玉女点石”的传说而被山民叫做“凤凰石”，官家征石时贡故名“贡石”，民间用于柱础故称“础石”，因大理古称榆城而名“榆石”，大理古有“天竺妙香国”之称而名“天竺石”，最终趋向于称“大理石”，自然是宋代大理国建立之后。

    世界所产的大理石，以意大利为最多，又以大理为最美最奇。大理一般分为花纹大理石与纯色大理石两大类。大理苍山所产的云灰、彩花属于花纹大理石。云灰又称水花，彩化分春花（绿花）、秋花和水黑花三种。苍白玉（汉白玉、础石）则属于纯色大理石。只有花纹大理石才能产生天然图画。

    大理石的开采，已有1500多年的历史，古时候没有安全设备，缺少运输工具，每遇开采大料，都有可能发生压死人或压断手足的事。“匠工十指淋指血，血浸石骨成丹青。”古代诗人的这两句诗是当时石匠采石生活的真实写照。1949年以后，人民政府先后拨款投资开发，修筑了矿山公路，采取安全措施，采用机械化作业，大理石产量大增，是1949年10月前产量的几十倍。达到国际先进水平的各种规格建筑板料，正源源不断进入国际市场，畅销东南亚和阿拉伯各国，为国家换回大量外汇。 大理石，石质细腻，既可用作建材，也可用于雕刻。经过打磨，光滑如脂，显露出奇美花纹，因而是一种上等的建筑。装饰、雕刻材料。自古以来一直被作为建盖宫殿、庙宇、御苑 花园的材料。至今保存完好的北京故宫和十三陵里，还可看到大量的大理石。另外，大理石被本地群众广泛地用作民房的柱只、台阶等基石。大理、剑川一带，盛产嵌镶大理石的云木雕花家具，就是因大理石具有解暑散热特性而制作的。用大理石 车制的高脚酒杯、花瓶、笔筒、砚台、茶叶缸、烟灰缸、装饰 屏风、挂幅等工艺品，玲珑精湛，深受中外来宾的喜爱。