木鼓文化是佤族最有代表性的文化。有学者指出：“木鼓，历史上云南有景颇、哈尼、基诺、佤、布朗等民族都曾使用木鼓，但直到今天仍然保持使用木鼓的仅仅有佤族一个民族”。所以，从某种意义上说，木鼓文化即佤族文化。

    木鼓文化与“西岗里”文化一脉相承。

    关于木鼓的发明，主要流行两种说法，其一，远古时，一个名叫安木拐的女始祖。当时在她居住的洞口倒下了一棵空心的千年古树。白天，她敲响古树，聚众上山打猎采集；夜间她敲响古树，领着大家围着火塘唱歌跳舞。敲响木鼓还可以抵御猛兽的袭击。这样空心古树就是佤族最早的木鼓。其二，传说距今六十代人(约750年)，一个名叫牙懂的妇女，让她丈夫达业模仿她的生殖器制作木鼓，这样，就做成了最早的人工木鼓。

    以上两种民间传说都把木鼓的发明记在了妇女的帐上，说明木鼓应当是母系氏族社会时代的产物；换一句话说，木鼓是佤族女性生殖崇拜文化的派生物。木鼓的音槽活脱脱即为女性生殖器模样，其意义正在此。所以，从这个意义上说，木鼓文化与“西岗里”文化是一脉相承的，都可列入生殖崇拜文化的范畴。佤族长期在热带、亚热带地区，动植物资源极为丰富，采集和打猎在经济生活中占有重要的比重。木鼓正是佤族物质生产生活与自然环境相结合的结果。