在滇南莽莽哀牢山与无量山的千山万壑间，在日夜奔腾的红河、李仙江、澜沧江和湄公河的广大流域地区，世代生息着勤劳、勇敢、智慧的哈尼族。生活在两山(哀牢山、无量山)四江(红河、李仙江、澜沧江、湄公河)之问的哈尼族，从事山地农耕已有近2000年的历史，其住房建筑风格较多地反映出农耕生活的特点，他们的民居主要有蘑菇房和土掌房两种，部分地区却带有交叉文化痕迹的其他建筑式样。

    哈尼族的房屋建筑一般都就地取材，多选择在海拔1000至2000米之间，朝阳、开阔、凉爽并有泉水的山梁或半山腰建寨。村寨背后多半是郁郁葱葱的古木丛林或灌木山坡，村前梯田层层，崎岖山路布满村前村后；村寨四周喜欢种植棕榈、竹，以及梨、李、桃、柿等果树和靛青。为适应当地自然环境和稳定农耕生活所需，房屋建筑一般都比较坚固而保暖，建房时间多选择在冬末初春进行。

    笔者在深入墨江县的联珠镇、龙坝乡、那哈乡等乡镇进行民族文化调查时，认真关注过当地哈尼族的民居—土掌房。

    可以这样自豪的说，哈尼族在千百年的山地农耕发展历程中，开创了旷世奇迹—哈尼梯田，也因为如此而被称为“雕塑大地的民族”。在稳定的农耕生产基础条件下，哈尼族有了集中而相对固定的居所，最典型的哈尼族良居建筑土掌房，成为哈尼族传统风格的建筑。

    在联珠镇、龙坝乡、那哈乡等一带的哈尼族村落，只要你远眺村寨，大山莽莽苍苍地延伸着，远处的山坡树木郁郁葱葱，近处的村寨浓密的龙竹摇曳生姿，掩映着一排排高低错落的土掌房，在艳阳下犹如一座座金黄色的城堡，宁静、安详、和谐，又颇有几分坚不可摧的气势。

    哈尼族择居一般是选择山势宏伟、走势趋缓、朝阳、地质结构稳固，依山傍水的半山腰，这样的居住环境便于开垦梯田、上山打猎和下河摸鱼。哈尼土掌房建在这样地质结构稳固的地方，有冬暖夏凉、便于晾晒和活动，便于防范外敌的侵扰，取材方便以及防火的特点。

    哈尼土掌房属土木结构。建造土掌房选用材质较好的锥栗、柏木、毛木等为主梁，主梁立好后，用厚实的土墼砌墙或舂墙至梁顶，再用坚硬木材铺楼楞，铺以标致松木劈成的木块，撤上一层松毛，再糊一层搅拌过的泥巴，边缘砌一圈土墼压实。哈尼土掌房一般由正房、耳房构成，正房起楼耳房不起楼。耳房的正中放—个口子，作为通风、采光、认时作用。

    哈尼土掌房一般层高较低，底层高通常为2.5米左右，底层低减少散热面积和空间，有利于保持室温，达到冬暖夏凉的作用。但哈尼土掌房的空间布局合理，堂屋、卧室、耳房、掌台、贮藏间等安排井然有序。它的主要功能是：建筑取材方便，便于维护修复，保存时间长久。联珠镇、龙坝乡、那哈乡的哈尼土掌房都具相当久远的历史年代，有些又是哈尼人最好的休闲娱乐场。每当傍晚十分，暮色四合，哈尼阿波端着酽茶，叼着尺把长的旱烟锅，三五成群地围坐下来，款着生活中愉快的乐事，兴致高时还会唱起久远时代的哈尼哈巴；晚饭后的雅密雅约们则从这间土掌房追逐嬉闹到那间土掌房，跑来跳去，使得整个哈尼村寨的土掌房都热闹起来．活跃起来，生动起来；那些青春洋溢的哈尼密达和小伙，邀约着到寨子附近成双成对的唱起哈尼哈哧(情歌)，倾诉相互间的爱慕之情，憧憬着未来美好幸福的生活。除此之外，哈尼土掌房还具有很好的防火性能，因为支撑房屋的梁柱和木楞多为粗大的木料，而且房屋掌台又有胶土覆顶，万一哪家不慎失火也不会蔓延，一般不易引起全寨性的火灾。

    土掌房是哈尼族传统的民居建筑，虽然简陋，但带有浓重的泥土气息。在纵谷高山间，在棕榈和竹林的掩映下，安详宁静的哈尼土掌房孕育出一个勤劳民族的厚重文化，和谐的哈尼村寨和温暖的哈尼土掌房，它所承载的不仅仅是一个民族的外化物质形态，更多的是它见证了一个坚强不屈民族艰辛发展的历史过程。