因为状如鸡足，故得名“鸡足山”。是我国著名的佛教圣地之一。鸡足山风景之秀，可与峨嵋、九华、五台、雁荡相伯仲。

    鸡足山前临苍山洱海，后靠金沙江，全山共有四十座奇岭，十三座险峰，三十四座崖壁，四十五个幽洞，泉潭百余处。岗岭壑涧林谷峡，构成鸡足山雄、秀、幽、奇的自然景观。徐霞客曾两次登山览胜，赞叹鸡足山“奇观尽收古今胜”。登上鸡足山天柱峰顶可东看日出，南观祥云，西望苍洱，北眺玉龙雪山，徐霞客为一座峰顶而集中了日、海、云、雪“四观”而感叹不已，认为，这四观，得其中之一便可算奇绝，天柱峰四观全备，不但可以为鸡足山之首，也可算海内之冠。除了“四观”外，鸡足山还有“天柱佛光”、“华首晴雷”、“洱海回岚”、“苍山积雪”、“万壑松涛”、“飞瀑穿云 ”、“悬岩夕照”、“塔院秋月”等八景，为历代骚人墨客所吟咏。