在共和国前27年的历史中，无论是我国取得的辉煌成就，还是走过的曲折道路，无不与毛泽东的思想与实践密不可分。这期间所发生的一切重大事件、政治运动等，毛泽东都是最高的决策者和主要的推动者。“知识青年上山下乡运动”也不例外。这场在中华大地上绵延了20余年、旷古未有、声势浩大的群众性运动，从由来到兴起，一直与毛泽东的指示密切相关。
由于历史视角的不同，人们对这场运动的认识和评价至今存有严重分歧。有的人着重从知识青年个人的前途与际遇出发（或认为从事农业或当农村会计、赤脚医生等，是荒废青春、摧残人才等），基本否定这场运动；有的人从国家需要与农业发展着眼，对其采取基本肯定的态度。本文试图从宏观上客观记述这场运动的由来及兴衰，以期引起人们的深入思考。
（一）五十年代中，毛泽东一句“广阔天地，大有作为”的最高指示，使“上山下乡”成为广大知识青年的自觉行动。作为一场曾长期震撼中华大地的大规模青年运动，“上山下乡”运动的产生是有着深刻的历史原因和社会渊源的。 建国后的历史表明，以毛泽东为代表的中国共产党人，不仅善于“破坏”旧世界，也善于“建设”新世界。1953年，在国民经济得到恢复的基础上，我国开始执行“第一个五年计划”，中国工业经济进入起飞发展的关键期；1955年，作为“破除迷信的一年”，我国又迎来了农业合作化的高涨“怒潮”，一年等于几年的合作化速度，成就了“鸡毛也能飞上天”的豪言、壮语……
但在中国工业经济和农业合作化发展的同时，也出现了一个尖锐矛盾和问题：一方面，随着合作化高潮的到来，广大农村急需大批劳动力，特别是急需一批有文化的知识青年。一个会计，一个记账员，都使那些曾苦大仇深的庄稼汉们望眼欲穿，欲求而不可得。另一方面，我国教育事业的发展尽管很快，但其规模和结构尚不尽合理，中小学生的入学率较高，而中、高等教育的发展一时还不能满足需求。这就使相当一部分中、小学生毕业后的分配和就业，成为一个大问题。而且，随着建国后医疗水平的进步和婴儿成活率的大幅度提高，这个问题愈来愈突出。据统计，仅1955年一年，全国就有57万中学毕业生和236万高小毕业生不能升学……
供求双方的问题各执一端，一个两全其美的办法便自然而然地应运而生了。
