这年9月，毛泽东在《中国农村的社会主义高潮》的一个按语中，进一步肯定了知识青年在社会主义革命和建设中的重要作用。他说：“全国合作化，需要几百万人当会计，到哪里去找呢？其实人是有的，可以动员大批高小毕业生和中学毕业生去做这个工作。”12月，毛泽东又在《在一个乡里进行合作化规划的经验》一文的按语中，更明确地指出：“这也是一篇好文章，可作各地参考。其中提到组织中学生和高小毕业生参加合作化的工作，值得特别注意。一切可能到农村中去工作的知识分子，应当高兴地到那里去。农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。” 毛泽东这两个按语一发表，“广阔天地，大有作为”便作为一个精炼提纯的口号，迅速在全国广大知识青年中高喊起、流传开，并成为当时一些热血青年的自觉行动。
实际上，早在《人民日报》社论和毛泽东的指示发表前，就有一些知识青年主动提出过“下乡垦荒”的请求。1955年8月9日，北京石景山区西黄乡22岁的共产党员、乡长兼团支部书记杨华和李秉衡、庞淑英、李连成、张生等5名青年，即联名向共青团北京市委递交了一份申请书，请求批准他们“组织发起一个北京市青年志愿垦荒队”，到边疆去垦荒。申请书慷慨激昂地写道：“当我们知道祖国有10亿亩的荒地在边疆闲着睡大觉，我们就恨不能马上跑到边疆去……我们知道，到边疆垦荒会遇到各种各样的困难。但我们的祖先已经给我们拼出了16亿多亩的土地，他们经历了多少艰苦？耗尽了多少心血？我们是毛泽东时代的知识青年，我们不是那种饭来张口，衣来伸手，老守着热炕头的人，我们有志气做一名志愿垦荒的先锋队员。”
8月16日，《北京日报》等全文发表了这份申请书和团中央领导接见他们时对其垦荒要求的答复。团中央接受了他们的申请，并决定尽快组织城市青年进行“下乡垦荒试验”。
该消息一发布，立即在全社会引起热烈反响。短短几天中，北京市自愿报名参加垦荒的青年即达587人，超过试验需求人数的近10倍。随后，北京团市委即从这些志愿者中选拔出60名年轻力壮、思想端正的青年，组成“北京市青年志愿垦荒队”，并于8月30日在北京举行了隆重的欢送大会。会上，团中央书记胡耀邦作了《向困难进军》的讲话，勉励他们发扬“忍受、学习、团结、斗争”的精神，克服困难，在黑龙江的荒原野岭上安家落户，多做贡献。
9月4日，北京青年垦荒队抵达黑龙江省萝北县凤翔镇南10公里的团结村，正式建立起“全国第一个垦荒点”。从此，“又是兔子又是狼，光长野草不长粮”的荒凉北大荒，燃起了志愿垦荒的第一堆篝火。
