唐代樊绰所著的《蛮书》中也实录了商人们在古道上苍凉无奈的生活：高黎贡山在永昌（保山）西，下临怒江，自永昌之越赕（腾冲），途经此山，一驿在山之半，一驿在山之巅。冬中山上积雪苦寒，秋夏及苦穹赕汤浪（今潞江坝）毒暑酷热。河赕贾客在寻传羁离末还者，……为之歌谣：冬时欲归来，高黎贡山雪。秋时欲归来，无那穹赕热。春时欲归来，囊中络赂绝。歌中除唱出了商人们受阻于山川大河的窘境，还可以看出那时在高黎贡山上已设供客商和马帮投宿的驿站，足见当时来往于腾冲城的商旅之多。

    而据某些史书记载，司马相如、司马迁、诸葛亮、忽必烈、杨升庵、徐霞客、马可·波罗等人都在这条古道上留下过足迹，个中真伪只有留待后人去考证了。

    然而，千百年来，我们云南人的先辈就在这样的道路上以无比坚韧和顽强，无比宽阔宏大的气魄，横穿亚洲的三条大江，与横断山脉垂直交叉，沟通和缝合着印巴次大陆和欧亚大陆的商贸往来和文化形态。如果说北方大沙漠中的那条“丝绸之路”是一要“官道”，而这条“南方丝绸之路”则是由脚夫、马帮和商贾开辟出来的民间商道，它从中国中原文化的腹地扬子江伸展出来，将恒河流域、幼发拉底河流域的商贸和文明联结起来。而世界三大文明古国最早的交流，就是靠这些流汗喘息的马帮，长年脚力奔波的赶马人，疲惫不堪的商旅维系着的。他们载运的丝绸、翡翠、宝石、象牙、香料、纸张和各类日用百货在各个城镇、驿站汇合、分流；再汇合，再分流……一条财富之河，文化之河，生命之河，在广袤的大陆与边地不息地流淌着，才使腾冲这座边疆城池成为了扬子江连结东南亚、南亚和欧洲的重要链环。

    在典籍中，这条古道又称为“蜀身毒道”，在古汉语中“身”字有一种读法为“烟”的近似音，这样“身毒”就和“印度”的读音相近，“身毒”也是中文对印度的古称。这便说明了这条古道从四川至印度的走向。近年来有人又把它称为“南方丝绸之路”。古道从四川分两路进入云南，一条沿秦朝就打开的“五尺道”为主，从宜宾、盐津、昭通、昆明至大理；另一条为汉代开辟的“灵关道”，经邛崃、雅安、西昌渡金沙江经大姚向西南，两条路都在大理汇合，进入横断山中的“博南古道”，至永昌（今保山）后又分三路翻越高黎贡山，分别从南、北斋公房和分水岭然后到达腾冲，从腾冲又分腾北线、腾西北线、腾西南线等20多个出口分道出境，然后经缅甸到东南亚或南亚的印度、巴基斯坦，并向西亚和欧洲延伸。

    据史学家考证：当年汉代和番使臣张骞，用现在的话来说可称为“亲善大使”，他在出使西域时到波斯国所见到的“蜀布”和筇竹杖就是从这条古道上运出去的。它比北方那条丝绸之路的开辟还早了两百多年。

    腾冲，是与这条千年古道相依相存的边地重镇。

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