怒江州最北端是贡山独龙族怒族自治县，它的县城就是紧假在怒江边上的新城--丹当。

    丹当是一个名副其实的新城。虽然早在西汉时期，贡山地区就已是越藁郡边徼地，清朝时属丽江府维西厅葛蒲桶区，1912年设盲蒲桶殖边公署，1933年设贡山设治局，但县城驻址一直在打拉。新中国建立以后，丹当由于其较好的地理位置被选为县城所在地，由此发展起来。

    "丹当"是怒族语，原意为"松林坪"。在公路修通以前，这里十分偏僻，县政府的二层砖木结构小楼是城中唯一的最漂亮的建筑。县城和怒族、傈僳族村寨没多大区别，大部分房屋是用茅草和竹子搭盖的，城中没有一条像样的马路，一遇雨天，街道上积满了污水，而晴天一刮风，又是尘土飞扬；从县城到怒江州府全靠步行，往往要十天半月才能到达。1975年，泸(水)一福(贡)一贡(山)公路修成通车，丹当的发展进入了一个新时期，特别是最近20年，丹当的建设更是日新月异，一个现代化的城镇已初具规模。

    丹当位于高黎贡山东坡的一个二级小台阶上，怒江和普拉河一南一东从城边流过，茨开河像一根腰带，横系在城区的中间。城的东部是政府和金融商业机构所在地。围绕着城中心的环形路，新建的楼房依丹当坡排列有序，而丹当坡南则是学校、厂矿等。丹当坡上松林茂密，直接山顶，至今仍象征着原来的地名含义。

    丹当不仅是一个气候宜人，风景秀丽的小城，而且是一个交通枢纽。南沿怒江有公路通往内地，北达丙中洛，再往北就踏上了西藏高原。西藏察瓦隆地区的许多生产生活资料，都通过这里转运，因此在丹当常可看到云集的藏区的马帮，丹当成了沟通藏滇，连结各族人民的一座重要桥梁。

    与许多内地的城镇相比，丹当的规模还很小，但是这个新城却有着巨大的发展潜力。这里的矿产资源十分丰富，特别是非金属矿产，不仅储量多，而且质量好，像大理石、水晶、绿柱石、软玉等，都有着极高的开采价值。而贡山境内的担当力卡山、高黎贡山、碧罗雪山和怒江、独龙江更具有世间少有的高山峡谷地貌，而且很少遭到人为的破坏，生长繁衍着许多珍稀动植物，有许多自然景观和人文景观等待着人们去发现。