兰坪产铅锌矿，拥有举世闻名的特大型矿床。然而在历史上，兰坪还有另一种产品声震滇西，这就是产于拉井的岩盐，拉井也就成为多年来商贾云集的盐乡。

    拉井，当地人也叫拉鸡井，白族语称为"拉该蛮"。"拉"是虎的意思，"该蛮"是"鸡鸣"的意思，因此人们又把这里叫作"拉鸡鸣"。相传最早到达这里的是白族的一支虎氏族，他们用公鸡啼鸣作为选择吉地的标志。说也奇怪，他们翻山越岭之时，那只公鸡一直默不作声，可是才一踏上这块土地，公鸡开始放喉高啼。于是，人们便在这块土地上定居下来，并把这里称为虎氏族鸡鸣吉祥之地。后来人们在这里发现盐矿，凿井制盐，地名中又加上了井字，最终变成了拉井。

    关于拉井盐的发现，还有一个美丽而又哀婉的传说：从前的拉井人烟稀少，七岭八梁之上尽是遮天蔽日的森林。有一个名叫阿美的姑娘从小和父母生活在一起，日子虽说清苦，倒也其乐融融。

    阿美15岁那年，天降大祸，父母先后撒手人寰，离她而去。成了孤儿的阿美终日以泪洗面，独自与父母留下的几头牛为伴。她每天把牛赶到离家不远的山箐之中，然后自己到一片土地上劳动。过了一段时间，她发现无人照管的牛不但没有瘦，反而身壮膘肥。惊奇不已的阿美第二天跟随牛群想去看个明白，可是牛群一钻进密林深处就不见了踪影。后来，阿美在一头牛的角上拴上长长的麻绳，这下没有跟丢，她发现牛群吃饱草之后，都围着一眼泉水喝个不停。她来到泉边，用手指沾了一点送人口中，感到嘴里咸咸的，香香的。

    阿美在泉边支起锅灶，把泉中的水熬干，就成了白花花的细盐，她用这些盐换回各种物品，也把盐泉的名声传向四方。许多人效法阿美，也到泉边熬起盐来。

    随着熬盐人数的增加，盐泉的水越来越少，终于有一天干涸了。失望之极的人们不问青红皂白，把一切都归罪于发现盐泉的阿美，说她把"神水"的秘密透露，是不吉利的事，要用她活祭神水。善良的阿美不申辩也不反抗，为了让神水复活，她甘愿献出自己的生命。

    阿美倒下了，就在她鲜血流淌的地方，冒出了不尽的盐泉。为了纪念阿美，人们把这种盐称为阿美盐。也许是阿美姑娘美如桃花吧，桃花盐的名字也越叫越响。

    桃花盐洁白醇香，味道淳正，渗透力强，160多年来一直是滇藏地区最受欢迎的产品。过去在通往拉井的古驿道上，运盐的马帮穿梭往来，拉井也成为热闹的山间集市。

    新中国建立以后，拉井走上了现代化的发展之路，昔日落后的铁锅柴熬的制作坊被采用真空制盐的工厂所取代，住在矮小棚子里的盐工，如今住进瓦房，在宽敞卫生的车间工作。以盐矿为龙头，拉井镇也旧貌变新颜。在过去的老街道上，人们建起了新的房屋，经济文化设施一应俱全，古老的盐乡焕发出无限青春。