据新华社拉萨8月15日新媒体专电（记者 秦亚洲 李来房 王军） 连接拉萨和西藏第二大城市日喀则的拉日铁路昨日开通运营。作为世界海拔最高的青藏铁路首条延伸线，拉日铁路向珠穆朗玛峰方向延伸了251公里。

2010年开工建设的拉日铁路，总投入132.8亿元，设计列车运行时速不低于120公里。这意味着从拉萨到日喀则的时间，将从此前的4小时缩短为约2小时。西藏西南地区长期单一依赖公路交通的局面成为历史。有“西藏粮仓”美誉的日喀则将迎来新的历史机遇。

目前，西藏铁路通车里程达802公里，其中青藏铁路在西藏境内有551公里。“西藏人均占有铁路里程约25厘米，居全国首位。长度超过一根筷子。”拉日铁路建设指挥部副总工程师张立忠说。这是中国人均占有铁路里程的约4倍。

拉日铁路的开通，使青藏铁路距离中国和尼泊尔、印度的边境口岸距离更近，将推动西藏外贸发展，有望打造中国与南亚国家陆路贸易的“黄金通道”。