美国艺术家画的中国民众欢迎援华美军飞机油画。

       1939年至1940年间，日本空军共出动29次625架次，轰炸滇越铁路和沿线的车站、城镇、村庄，企图摧毁这条国际运输补给线。滇越铁路上的人字桥、白寨大桥等建于崇山峻岭中，云雾弥漫，日寇飞机难以低空轰炸，才幸免于难。1940年6月，法国贝当政府向德国侵略者投降，不久即将越南权利拱手让给日寇。1940年9月，日军在越南海防登陆后，长驱直入河内，企图通过滇越铁路线和红河水运航道占领滇南，进攻昆明。为此，中国军队紧急布防，开始了长达5年的滇南保卫战。

中越边境地形复杂，边境线较长，为防止日寇从金平、绿春、江城方向入侵滇南，红河南岸大大小小的土司、头人，建立了“土司抗日联合军”，总司令部设在元阳猛弄土司府（今元阳县攀枝花乡）。卢汉将军任命白日新土司为总司令，并授予中将军衔。总司令部下面设10个司令部，分别由10个势力较大的土司头人担任司令，均授予上校军衔；司令下面设若干队长，均授予上尉军衔。1941年初，土司抗日联合军总兵力共2万人，与滇南作战军共同结成铜墙铁壁，御敌于国门之外。

卢汉将军命令，各土司武装在进行防卫的同时，一旦发现美军飞行员，要全力营救，给予贵宾优待、特级护理，并安全护送到蒙自第一集团总司令部。各土司部队的信差兵用“鸡毛火炭信”把这一命令传达至滇南的村村寨寨，为营救美军飞行员做好了充分准备。

1942年夏季的一天，美国空军的一架轰炸机在执行轰炸任务的返航途中，突然天气变化遭遇暴雨雷电而坠落，7名美军飞行员跳伞降落在红河南岸的茫茫原始森林中苦熬待救，被几个哈尼族猎人发现后就火速向纳更土司府（今元阳县上新城乡）龙建乾司令官报告。龙司令听完报告后判断说：“一定是美军飞行员落难了，我们赶紧组织兵马去营救！”同时，他派信差到稿吾土司（今元阳县下新城乡）通知弟弟龙鹏程也派出兵马前往营救。

两队人马火速赶往出事地点，7名美军飞行员看见土司兵到来，立即掏出手枪，叽里呱啦说话。经过土司官兵连比带划解释，美军飞行员终于明白情况，双方马上互相拥抱。土司兵用滑竿抬着这7个疲惫不堪的美军飞行员来到了纳更土司府，龙建乾设鸡宴款待了他们。在龙建乾、龙鹏程两位司令官的精心照顾下，7位美军飞行员经过两天的调养，体能完全恢复。龙建乾司令挑选了10匹好马，与7名飞行员一起，一人一骑，有两匹是预备马，率100名土司兵，护送美军飞行员前往蒙自。经过3天跋涉，终于把7位美国飞行员护送到第一集团军总司令部。卢汉将军对龙建乾、龙鹏程两位土司给予特别嘉奖，各奖黄金10两，机枪4挺，步枪100支，并叮嘱他们要守好边境，不准一个日本鬼子踏破山门！

1943年春的一天，一架从昆明巫家坝机场起飞执行任务的美军战斗机，在沿红河上空返航途中，由于机械事故迫降于瓦渣土司府领地（今红河县甲寅乡）的河边沙滩上。土司抗日联合军上尉大队长傣族刀玉光率部火速赶到，只见两位美军飞行员睡在飞机旁的沙滩上束手无策。因语言不通，刀玉光就命令士兵守护两位飞行员和飞机，同时派出信差兵用“鸡毛火炭信”飞快跑到瓦渣土司府报告。瓦渣土司司令官普国栋立即派出骑兵队去接美国飞行员。普国栋热情款待两位美军飞行员，还派人到迤萨大地主杨家接来了两位大学生来当翻译。经过一番交流后，才知道美军飞机是因燃油耗尽而迫降。普国栋立即派出马队，日夜兼程赶到蒙自机场，运回五驮燃油，同时，普国栋派出100位劳力，按照美军飞行员的要求，在河边沙滩上赶修出一条简易的飞机跑道。美军飞行员驾机起飞前，普国栋等土司、头人前来送行。为了感激土司抗日联合军的营救之恩，两位美军飞行员把飞行皮衣送给普国栋作纪念，才含着热泪驾机飞去。

1944年初的一天，日寇飞机从河内空军基地起飞，轰炸昆明、蒙自、开远、个旧、建水等居民区，美军空军派出战斗机群在越南北方阻击，其中一架美军飞机在奠边府上空被日机击中，美军飞行员跳伞降落在越南边境莱州一带的傣族聚居区。为了防止日寇搜捕队抓到美军飞行员，蒙自第一集团军总司令部电令猛喇土寨长（今金平县猛拉乡）上尉大队长刀家柱火速营救。刀家柱头人亲率一队人马，化装成傣族猎人，扛着猎枪，牵着几只猎狗，渡过金水河去寻找美军飞行员。同时，日寇搜捕队也强迫越南的傣族百姓一起寻找美军飞行员。刀家柱头人用傣族话向越方傣族群众说：“要保护好美国朋友，如果发现了美军飞行员要把他隐藏好，绝不能交给日本鬼子。否则，我刀大头人不饶叛徒一家人的小命！”经过中越两国傣族边民三天三夜的搜寻，在山洞里发现了美国飞行员。在刀家柱的护卫下，美国飞行员化装成傣族猎人，和刀家柱的救援队一起绕过日军哨卡，安全回到中国。刀家柱又亲率一队人马，把美军飞行员送到蒙自第一集团军司令部。刀家柱上尉因此晋升为上校，并获得一枚勋章和5两黄金。

王家彬（作者单位：红河哈尼族彝族自治州地方志办公室）