沧源是全国仅有的两个佤族自治县之一，是临沧地区唯一的革命老区县，属国家二类边境口岸，境内有享誉国内外的三千年古崖画，国家级南滚河自然保护区，保存完整的原始生态群落，丰富的动植物资源，有古朴的佤族民风民俗，多姿多彩的佤族歌舞，是中国佤族文化的主要荟萃之地，被誉为“崖画之乡”、“动植物王国”、“佤族歌舞之乡”。

佤族源于古代的"百濮"族群，是云南省境内的世居民族之一，自古以来就居住在以阿佤山为中心的滇南广大地区。佤族是一个跨境民族，在中、缅、泰等国均有分布。历史上，佤族曾发生过自北向南的迁徒。我国的佤族主要分布在云南省南部的沧源和西盟等县，约有38．30万人。